与传统B2B、B2C外贸相比，跨境电子商务5大新特征：多边化、直接化、小批量、高频度、数字化。
多边化”是指跨境电商贸易过程相关的信息流、商流、物流、资金流已由传统的双边逐步向多边的方向演进，呈网状结构 。跨境电商可以通过A国的交易平台、B国的支付结算平台、C国的物流平台，实现其他国家间的直接贸易。而传统的国际贸易主要表现为两国之间的双边贸易，即使有多边贸易，也是通过多个双边贸易实现的，呈线状结构。
“直接化”是指跨境电商可以通过电子商务交易与服务平台，实现多国企业之间、企业与最终消费者之间的直接交易。与传统国际贸易相比，进出口环节少、时间短、成本低、效率高。而传统的国际贸易主要由一国的进/出口商通过另一国的出/进口商集中进/出口大批量货物，然后通过境内流通企业经过多级分销，最后到达有进/出口需求的企业或消费者。进出口环节多、时间长、成本高。
“小批量”是指跨境电商相对于传统贸易而言，单笔订单大多是小批量，甚至是单件。
“高频度”是指跨境电商实现了单个企业或消费者能够即时按需采购、销售或消费，因此相对于传统贸易而言，交易双方的交易频率大幅提高。
”数字化”是指随着信息网络技术的深化应用，数字化产品（软件、影视作用、游戏等）的品类和贸易量快速增长，且通过跨境电商进行销售或消费的趋势更加明显。与之相比，传统的国际贸易主要存在于实物产品或服务中间。
跨境电商一定不等于外贸电商
目前对跨境电商模式的争执，事实上无非是混淆了新型的跨境电商和传统的外贸电商.
那么，跨境电商和外贸电商有什么本质区别呢?
1、主体不一样;在外贸电商时代，出口企业无非是运用电子商务手段推广宣传自己及产品，从网上寻找外商求购信息等，故主体是信息流;而在跨境电商时代，人们却要试图利用网络把商品直接销售给海外消费者，故主体是商品流。
2、环节不一样;在外贸电商时代，进出口的环节并没有任何缩短或改变，而跨境电商则要求尽量减少或缩短各种环节以尽量降低中间成本。
3、交易不一样;在外贸电商时代，交易都是在线下完成的，而跨境电商则大多在线上直接完成交易。
4、税收不一样，外贸电商体现的是传统的一般贸易，涉及到复杂的关税、增值税及消费税等，而跨境电商面临的税收一般就要简单很多，如很多只涉及行邮税而已。
5、模式不一样;外贸电商的基本模式是B2B，而跨境电商的主流模式却是B2C。
显然，跨境电商的确不等于外贸电商，跨境电商体现的是一种与传统的外贸电商有极大不同的新型的运行模式;只不过广义的跨境电商也包含了外贸电商而已。
